Qui est le coureur belge de l'année 2008?

Le journal "La Dernière Heure/Les Sports" propose à ses lecteurs et internautes d'élire, jusqu'au 16 décembre, le coureur belge de l'année 2008 parmi les douze nominés. L'an dernier, c'est Tom Boonen qui avait remporté ce trophée. Voici la présentation des douze coureurs sélectionnés par le quotidien (dans l'ordre alphabétique) :

Mario Aerts.
A 33 ans, l'infatigable lieutenant a, une fois encore, servi la cause de ses leaders. Le Brabançon a été l'un de ceux sur lequel Cadel Evans a pu le plus compter tout au long du Tour de France. Parfois, Super Mario fut même le dernier à l'accompagner sur les plus hauts sommets, comme dans la montée de l'Alpe-d'Huez. Mais la saison de Mario Aerts ne s'est pas limitée à apporter son aide aux autres. Aux Jeux de Pékin, il fut le seul de nos compatriotes à suivre les meilleurs dans la course sur route et, avec une belle 8ème place, a conquis le diplôme olympique.

Tom Boonen.
Avec seize victoires (dont Paris-Roubaix, sa première grande classique depuis deux ans), l'Anversois a continué à enrichir son palmarès. Mais Tornado Tom n'a pas fait qu'alimenter son tableau de chasse, il l'a aussi fait avec la chronique. Fin mai, après une série de problèmes automobiles (excès de vitesse, conduite en état d'ivresse), il a dérapé, un contrôle positif mettant en exergue la prise de cocaïne. Sauvé de justesse, son immense mérite aura été de rebondir de la plus belle manière durant toute la seconde partie de la saison.

Stijn Devolder.
La saison 2008 a été celle de la confirmation pour Stijn Devolder. Encore revêtu du maillot tricolore, le Flandrien a animé le début de saison et réalisé un exploit de légende sur les routes du Tour des Flandres en résistant au peloton uni dans sa poursuite. Aérien sur le Mur et le Bosberg, "Volderke" a réalisé l'un de ses grands rêves. Vainqueur du Tour d'Algarve et de celui de Belgique, encore très en vue au Tour de Suisse avant de faiblir, il a ensuite raté ses premiers pas au Tour de France, son autre rêve. Il serait dommage de ne retenir que cet échec.

Bert De Waele.
Sans faire beaucoup de bruit, Bert De Waele est devenu une des valeurs sûres de notre cyclisme, quand bien même le coureur du Crédit Agricole est régulièrement snobé dans les sélections (il figurait toutefois au nombre des réservistes pour le Mondial) et boudé par les médias. Fin avril, il fut tout simplement le meilleur de nos compatriotes sur les routes des classiques ardennaises : 12ème et premier Belge à la Flèche, il fut encore 19ème et premier des nôtres à la Doyenne. En fin de saison, il a encore fini 4ème de Paris-Bruxelles et 5ème du Grand Prix de Wallonie.

Philippe Gilbert.
Après avoir entamé la saison par un nouveau succès historique au Het Volk où il parcourut 50km en solitaire, Philippe Gilbert a terminé en boulet de canon la défunte campagne. Son succès à Paris-Tours confirme que le Liégeois, 26 ans, est une des vedettes du peloton. En mars déjà, Philippe, qui a quitté la tête haute et son contrat rempli, la Française des Jeux où il a passé six années, avait terminé 3ème de Milan-San Remo, et tant au Tour de France qu'à celui d'Espagne, il passa de peu à côté d'un succès d'étape.

Maxime Monfort.
Durant une saison marquée par ses débuts au Tour (23ème), Maxime Monfort a poursuivi sa progression. Le coureur de Cofidis, qu'il quitte pour rejoindre Columbia, preuve de sa reconnaissance internationale, a d'abord réussi un printemps très dense. A Paris-Nice (14ème), il est passé de très près lors de la dernière étape (2ème) d'un succès qui le boude depuis quatre ans. A Valence (9ème), au Critérium International (4ème) et surtout au Tour du Pays Basque (5ème), Maxime a donné plusieurs preuves d'une régularité dont sa 9ème place au Dauphiné est un autre exemple.

Nick Nuyens.
L'année 2008 n'a pas été aussi réussie que les dernières pour Nick Nuyens. L'Anversois n'a pas gagné la moindre course, lui qui avait pris la bonne habitude de se construire un palmarès remarquable, depuis ses débuts chez les pros. A défaut, celui qui quitte Cofidis pour rejoindre Rabobank, a accumulé les accessits cette saison : 2ème du Volk, 2ème du Tour de Flandres, 2ème et 3ème d'étapes de la Vuelta... Le Campinois a terminé la saison en forme et au Mondial de Varèse, où il s'est classé 9ème, il fut le premier de nos compatriotes.

Jurgen Roelandts.
La grande révélation de la saison : en juin à Knokke, le Brabançon est devenu, 39 ans après Roger De Vlaeminck, le premier néo-pro champion de Belgique. Mais le jeune coureur de 23 ans a aussi multiplié les succès et les accessits tout au long de cette première saison. Débutant très fort au Tour du Qatar (5ème au final), le coureur de Sint-Martens-Bodegem était toujours aux avant-postes en fin de campagne (3ème du Franco-Belge). Le licencié en éducation physique a d'ailleurs terminé en force. Après son titre, il a encore conquis cinq succès.

Gert Steegmans.
Gert Steegmans a accumulé les succès en 2008. Le Limbourgeois a ajouté neuf victoires à son palmarès, dont une étape à Majorque, une à Dunkerque, deux à Paris-Nice, avant de remporter, dans le style puissant qui est le sien, le plus beau triomphe dont un sprinter puisse rêver au Tour de France : l'emballage final sur les Champs-Elysées. Ce jour-là, Steegmans a sauvé son Tour qui virait au cauchemar. Même s'il a aussi gagné le Van Steenbergen et fini 2ème à Paris-Bruxelles, on attend encore son premier résultat dans une classique.

Greg Van Avermaert.
Ses débuts chez les pros réussis l'année dernière, Greg Van Avermaert a cette fois fait taire l'adage qui veut que la seconde saison soit souvent la plus dure. Sa campagne 2008 a été plus aboutie encore, malgré un virus qui aurait dû lui faire manquer les classiques. Le talentueux Flandrien a fini 3ème à Harelbeke, puis 8ème d'un Tour des Flandres qu'il avait pourtant sacrifié à Leif Hoste. Aux cinq succès conquis, il a aussi ajouté la manière, ce qui lui a valu les louanges des plus grands. A 23 ans, il a gagné une étape de la Vuelta et le classement par points.

Jurgen Van den Broeck.
Depuis la conquête du titre mondial juniors de contre-la-montre en 2001 à Lisbonne, Jurgen Van den Broeck tardait à éclore. L'éternel espoir risquait de s'enliser lorsqu'arriva le Giro. Pour la première fois depuis six ans (Rik Verbrugge en 2002), un Belge allait terminer dans le Top 10 du Tour d'Italie (7ème), et même dans celui d'un grand tour. Sur les cols les plus pentus des Dolomites, le coureur de Morkhoven a fait jeu égal, trois semaines durant, avec les meilleurs, Contador en tête. L'autre VDB a fait naître de grands espoirs pour le futur.

Wouter Weylandt.
Dans l'ombre de Tom Boonen, dont il a pris à plusieurs reprises le relais avec succès, le jeune Gantois, 24 ans à peine, a encore grandi cette année. Une croissance matérialisée par la victoire d'étape conquise à la Vuelta, à Valladolid, le plus beau des cinq succès conquis cette saison. Mais l'ancien pistier a aussi pris du coffre sur le terrain des classiques, comme en témoigne essentiellement sa 3ème place à Gand-Wevelgem en avril. Le temps n'est plus très éloigné où l'on devrait aussi retrouver Wouter Weylandt dans la finale des plus belles courses d'un jour.

Alors, à vous de voter : quel est votre coureur belge de l'année 2008?