"Noblesse oblige" (Jan van den Berghe)

Jan van den Berghe s'est intéressé aux 20.000 nobles que comptait la Belgique à la fin du 20ème siècle. On distingue trois catégories : des aristocrates dont l'arbre généalogique remonte à l'Ancien Régime (comme les princes de Ligne, Croÿ, Merode et Arenberg), des nobles ayant reçu leur blason et leur titre sous le régime hollandais (1815-1830), et les personnes ou familles anoblies par la famille royale belge depuis 1831. En effet, l'Angleterre, l'Espagne et la Belgique sont les trois derniers pays européens où le monarque anoblit des citoyens pour services rendus au pays.

Dans la première partie de son livre, Jan van den Berghe s'intéresse au mode de vie des nobles belges : leur éducation, leurs études, les rallyes, leur mariage, leur profession, leurs enfants, les hobbys, leur relation avec l'Eglise et la Cour, etc. Il fait remarquer qu'un château n'est désormais plus synonyme de richesse et de pouvoir, et qu'il représente un gouffre financier pour leur entretien. Mais les nouveaux riches aiment acheter un château en bon état pour montrer leur réussite. Un chapitre est consacré aux citoyens anoblis par le Roi (comme l'astronaute Dirk Frimout, le peintre Roger Raveel ou le Prix Nobel Christian de Duve), et à leurs liens avec l' "ancienne" noblesse.

Présentatrice à VTM, Marlène de Wouters d'Oplinter est l'aristocrate la plus connue de Flandre. Elle confie : "Pour moi, la noblesse est une attitude, plus une manière de vivre qu'autre chose. La noblesse est liée à l'éducation, au respect des autres, à l'équité, à l'honnêteté, à la loyauté. Ce sont des nobles traits, mais je n'oserais pas dire qu'ils sont exclusifs ou typiques de la noblesse".

L'auteur propose ensuite une galerie de portraits intéressants et variés : le comte Léopold Lippens, le prince Alexandre de Merode, le vicomte Yves de Jonghe d'Ardoye d'Erp, les comtes de Limburg Stirum, le vicomte Etienne Davignon, Caroline de Laminne de Bex, le prince Antoine de Ligne, Nathalie van de Werve de Vorsselaer, Jacques van Ypersele de Strihou, le comte Baudouin de Bousies Borluut, Marlène et le chevalier Albéric de Wouters d'Oplinter, ainsi que le baron Gérard de Selys Longchamps (homme de gauche et républicain, il aimerait se débarrasser de son titre de baron). Afin d'être objectif, Jan van den Berghe évoque aussi les "moutons noirs" de la noblesse belge (escrocs, flambeurs, criminels, psychopathes, etc.). Cet ouvrage bien documenté permet d'avoir un bel aperçu de la noblesse belge actuelle, dont les deux grands avantages semblent être une éducation sérieuse et un carnet d'adresses utile pour le reste de leur vie.

"Noblesse oblige" de Jan van den Berghe, éditions La Longue Vue, 1999