Exposition sur les Arenberg à Louvain

                          

Le M Museum de Louvain (province de Brabant flamand) propose en ce moment une exposition sur les anciennes collections des princes d'Arenberg, que la reine Mathilde a visitée dernièrement en compagnie du prince Léopold d'Arenberg, 13ème duc du même nom. S'il vit à Lausanne avec son épouse la comtesse Isabel zu Stolberg-Stolberg et leurs enfants,  il a choisi d'organiser cette exposition à Louvain, car ses ancêtres ont vécu dans le château voisin d'Heverlee, hérité des ducs de Croÿ.

Le duc Léopold d'Arenberg a répondu aux questions du magazine français "Point de Vue" :

"Pourquoi cette exposition?
- Pour mettre notre mémoire, ces objets que les ducs d'Arenberg collectionnent depuis cinq siècles (tableaux, documents d'archive, tapisseries, œuvres religieuses) au service de la culture et des pays d'Europe. Permettre au public de découvrir cette recherche de la beauté, de l'humanisme. Nous autres, Européens, devons réapprendre à parler de nous, de notre culture exceptionnelle. Notre riche passé doit nous aider à préparer l'avenir, et c'est ce que nous nous employons à faire depuis quarante ans au sein de notre fondation.

- Et pourquoi maintenant?

- La réalisation d'un projet de ce type demande des années. Et nous sommes enfin prêts. Une grande partie des collections a été dispersée, mais le travail de recherche s'est révélé passionnant. Certaines œuvres viennent du Metropolitan de New York, d'autres de la collection des princes de Liechtenstein, du British Museum, des Beaux-Arts de Bruxelles. Jusqu'à la première guerre mondiale, la collection était accessible au public au palais d'Arenberg à Bruxelles. Nous nous sommes efforcés de recréer cette atmosphère.

- Qui a créé la fondation?

- Je suis le modeste successeur de mon père qui a initié ces démarches culturelles en 1970. Nous avons repris le flambeau avec mes frères, le prince Henri et le prince Etienne. Nos vieilles familles ont une véritable mission à remplir :   rapprocher les gens de leur histoire, de leur culture, pour apprendre à réfléchir à nouveau par nous-mêmes et de manière indépendante, sereine, impertinente. Comme nous avons vécu un peu partout, nous pouvons rassembler les communautés en Allemagne, en France, en Hollande, au Luxembourg, en Autriche, qui sont intéressées, au nom d'un passé commun, à faire l'Europe d'en bas, celle des gens, appelée de ses vœux par la classe politique, mais pas toujours facile à réaliser. Pour cela, il faut s'engager. Je l'ai toujours été, je suis un entrepreneur culturel, un activiste social, un agitateur d'idées.

- Comment la Maison d'Arenberg s'inscrit-elle dans l'histoire européenne?

- Dans nos régions, les ducs d'Arenberg et les ducs de Croÿ partagent cette histoire de "familles de frontière". Un espace qui s'étendait entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique. Nous avons été bourguignons, espagnols, autrichiens, français, hollandais et maintenant belges. Les Arenberg régnaient sur leur petit duché, au sud de Cologne, jusqu'à ce que la France occupe la rive gauche du Rhin en 1794. Nous avons reçu un nouveau duché souverain, plus grand que l'actuel Luxembourg, mais nous l'avons perdu au Congrès de Vienne en 1815. Ce sont les aléas de cette situation géographique. Du mauvais côté, vous passez à la caisse, victimes de séquestres ou de pertes de souveraineté. En 1298, nous avions déjà des ennuis avec le prince-évêque de Cologne, puis avec les protestants hollandais en 1572 pendant la guerre de Quatre-Vingt Ans, et la Révolution française dès 1794. Enfin les Prussiens et les Hanovriens en 1815...sans parler de ce qui nous est arrivé pendant le premier conflit mondial. Et pourtant, nous sommes toujours là, peut-être doués de neuf vies, comme les chats.

- La vocation européenne de la famille d'Arenberg vient-elle de là?

- A cheval entre plusieurs langues et cultures, il faut apprendre à ménager les autres et cela nous enseigne la modestie. Je ne peux pas concevoir notre avenir sans une Europe fédérale. Cela ne veut pas dire qu'il faille tout centraliser, au contraire. Les cultures régionales et nationales doivent être scrupuleusement respectées. La France et le Portugal ont mille ans d'histoire. Ce passé est impossible à gommer, et ce n'est pas souhaitable. Vive la différence! En revanche, et c'est une conviction, nous devons créer l'Europe de la défense, de la politique étrangère, de la monnaie. Dans ce monde multipolaire dont les gros joueurs sont les Etats-Unis, la Chine, la Russie, l'Inde et le Brésil,  notre message, si nous ne nous unissons pas, n'intéressera bientôt plus personne.

- Rêver d'un Etat fédéral, n'est-ce pas une utopie à l'heure du réveil des nationalismes?

- Ce que nous avons accompli est déjà remarquable. Aucun autre continent n'y est parvenu. Bien sur, c'est compliqué d'avoir 27 ou 28 élèves dans une même classe. Mais en dépit de toutes les critiques que l'on peut formuler, c'est positif. Je suis optimiste de nature et je pense que nous allons corriger le tir en écoutant davantage à l'avenir les justes revendications de gens qui ne se retrouvent plus dans de trop lointaines constructions administratives. Nous devons nous réengager dans le processus européen, c'est à cela que travaille notre fondation. 

- C'est une Europe géographique ou culturelle? Jusqu'où s'étend-elle?

- Elle ne s'arrête pas au milieu de l'Oural, mais va bien de Lisbonne à Vladivostok. La première tentative de paix à l'échelle européenne est venue du tsar Alexandre Ier de Russie. Tsar vient de César, les Russes se veulent héritiers de l'Empire byzantin, lui-même héritier de l'Empire romain. L'Europe est une communauté de destins basée sur une volonté de faire les choses ensemble. Et imprégnée de christianisme. Comment gommer deux mille ans d'histoire?

- Avez-vous transmis la flamme à vos enfants?

- J'essaie de ne pas trop imposer mon point de vue. Nous avons une fille et deux fils. Natasha, l'aînée, étudie le management hôtelier à Londres, Philippe-Léopold est en biologie à Bristol, et le cadet Alexandre toujours en internat. Les jeunes doivent faire leurs propres armes, vivre leurs expériences. J'aimerais qu'un jour ou l'autre, ils s'intéressent à ce combat pour la culture dans un esprit européen. Mais surtout, sans les forcer. Si ce n'est pas eux, d'autres viendront. L'essentiel est de trouver et d'aider ceux qui feront bouger les choses".