4 sites miniers belges reconnus par l'Unesco

Il n'y a pas que dans le domaine sportif que la Belgique est à l'honneur ces derniers temps. En effet, dimanche, le Comité du Patrimoine de l'Unesco réuni à Saint-Pétersbourg a ajouté à la liste du patrimoine mondial quatre site miniers belges (Blégny dans la province de Liège, Grand-Hornu, Bois-du-Luc et Bois du Cazier dans la province de Hainaut) qui représentent les lieux les mieux conservés de l'exploitation charbonnière en Belgique du début du XIXème siècle à la seconde moitié du XXème siècle.

Cette décision ne peut avoir que des retombées positives pour le tourisme, en particulier pour la province de Hainaut dont le chef-lieu Mons se prépare à être capitale culturelle européenne en 2015. On parle désormais aussi du projet d'une "Route du Charbon" en collaboration avec le bassin minier du Nord-Pas de Calais (France).

Parmi les 4 sites miniers belges, Blegny a la particularité de n'avoir pas connu le démantèlement et l'abandon. Dès sa fermeture en 1980, il devient un site touristique qui accueille aujourd'hui environ 150.000 personnes par an. Les visiteurs peuvent se rendre compte du travail dans les mines.

Le site du Bois du Cazier est malheureusement associé à la tragédie qui a eu lieu le 8 août 1956 et qui a coûté la vie à 262 victimes, dont beaucoup issues de l'immigration italienne. Chaque 8 août, une cérémonie y est organisée, au cours de laquelle la cloche Maria Mater Orphanorum résonne 262 fois à la mémoire des victimes de la catastrophe.

Les responsables du Grand-Hornu ont fait le pari de rénover le lieu de façon remarquable, mais de ne pas y installer d'activités tournées vers le passé (ce que beaucoup d'anciens mineurs regrettent). Depuis 2002, il abrite le Musée des Arts Contemporains (le MAC's) qui accueille environ 75.000 visiteurs par an.

Bois-du-Luc se situe à Houdeng-Aimeries (commune de La Louvière). Il s'agit d'un des plus anciens charbonnages de Belgique qui a cessé ses activités en 1973. La cité ouvrière y a été construite entre 1838 et 1853, et a fait l'objet d'une remarquable réhabilitation et mise en valeur culturelle. Elle accueille un Ecomusée. A noter que la commune de La Louvière a un autre site inscrit au patrimoine de l'Unesco : les quatre ascenseurs hydrauliques à bateaux.