Malgré l'abattage des arbres qui l'entouraient, une tombe retient l'attention au sein du cimetière de Baudour (province du Hainaut). Toutes proportions gardées, on y voit une ressemblance avec le tombeau de Napoléon à Paris. Mais de qui s'agit-il ? C'est la tombe de la princesse Elisabeth de La Rochefoucauld (1865-1946), divorcée de Louis, 9ème prince de Ligne et propriétaire du château de Beloeil.
Pourquoi la princesse repose-t-elle au cimetière de Baudour ?
Sous l'Ancien Régime, Baudour est l'une des pairies du Hainaut et appartient aux princes de Ligne à partir de 1655. Ils viennent chasser dans le bois de Baudour et y disposent d'un château aujourd'hui disparu, mais des traces sont encore visibles dans l'actuel parc communal. Baudour et les princes de Ligne vont être liés pendant trois siècles.
A la suite du décès de son grand-père en 1880, le jeune Louis (né à Paris en 1854) devient le 9ème prince de Ligne et le chef de la Maison. Il sera diplomate, tuteur de l'impératrice Charlotte du Mexique et président de la Croix-Rouge de Belgique. C'est lui qui devra faire face à l'incendie du château de Beloeil en 1900, et qui le fait reconstruire par l'architecte Ernest Sanson et enrichit la bibliothèque.
Le prince Louis épouse sa cousine Elisabeth de La Rochefoucauld (fille d'un prince de Ligne) avec qui il a une fille unique la princesse Marie. Le couple princier divorce avant la première guerre mondiale. Louis reste au château de Beloeil, tandis qu'Elisabeth s'installe au plus modeste château de Baudour. Le prince Louis refuse de livrer aux Allemands les fonds de la Croix-Rouge de Belgique dont il est le président. Arrêté par l'occupant, il en reçoit l'ordre de ne pas quitter Beloeil où il décède en 1918.
Afin que le domaine de Beloeil reste aux mains de la Maison de Ligne, il lègue le château, le parc, la bibliothèque et les archives à son neveu le prince Eugène II de Ligne, et le reste de sa fortune et ses hectares de forêt à sa fille la princesse Marie (1885-1971), mariée avec Alexandre della Torre e Tasso. Le titre de prince de Ligne passe à son frère Ernest, 10ème prince de Ligne.
Au début du 20ème siècle, deux galeries parallèles souterraines sont creusées à flanc de coteau dans le bois de Baudour : ces sources d'eau chaude vont contribuer à la renommée de Baudour. L'eau qui y jaillit à une température de 53 degrés a des qualités thérapeutiques. La princesse Elisabeth de La Rochefoucauld fait aménager des chambres dans son château dans l'actuel parc communal, et crée en 1914 le Radio Institut, un centre thermal ouvert toute l'année pour le traitement des rhumatismes.
Décédée en 1946, la princesse Elisabeth de La Rochefoucauld repose au cimetière de Baudour. Son château est racheté par les autorités communales qui le raseront et en feront l'actuel parc communal. La société Source thermale de Baudour est créée en 1957 pour la mise en bouteille et la commercialisation de l'eau, et fonctionne jusqu'en 1992.
En 1991, la Région Wallonne, la province du Hainaut, l'IDEA et la ville de Saint-Ghislain achètent en indivision 615 hectares du bois de Baudour à la famille de Ligne. C'est la fin de trois siècles du lien entre Baudour et la Maison de Ligne qui y est rappelé par cette tombe au sein du cimetière de Baudour...
Mes autres articles consacrés à la Maison de Ligne :
- Sur Eugène et Philippine de Ligne, Justes parmi les Nations : https://journalpetitbelge.blogspot.com/2018/12/eugene-et-philippine-de-ligne-justes.html
- Sur la princesse Maria de Ligne la Trémoïlle : https://journalpetitbelge.blogspot.com/2022/10/les-100-ans-de-la-princesse-maria-de.html
- Sur le prince héritier Henri de Ligne : https://journalpetitbelge.blogspot.com/2020/08/le-discret-prince-henri-de-ligne.html









