La réserve naturelle des Hautes Fagnes est un vestige des quatre glaciations que nos contrées ont connues entre 2,5 millions d'années et 10.000 ans. La dernière glaciation fut la plus importante dans le processus de formation du paysage actuel. Pendant les dernières périodes froides de cette glaciation, la température annuelle moyenne dans les Hautes Fagnes oscillait entre -5 et +1. Quand le climat se réchauffa, les palses (buttes périglaciaires) s'effondrèrent mais leurs traces restèrent visibles dans le paysage. On peut ainsi rencontrer des dépressions de 7m à 8m de profondeur.
La réserve naturelle des Hautes Fagnes couvre les parties les plus élevées de la Belgique, mais il ne s'agit pas pour autant d'un paysage montagneux. On y trouve plutôt un haut plateau aux pentes douces, avec des tourbières, des landes de bruyères, des bas-marais. Il est conseillé de ne pas s'aventurer en dehors des sentiers de promenade.
