Le centenaire du père de Bob et Bobette

Il y a tout juste 100 ans naissait Willy Vandersteen le 15 février 1913 à Anvers. Le centenaire du père de la collection de bandes dessinées "Bob et Bobette" sera commémoré par une grande exposition au Centre Belge de la Bande Dessinée à partir du 12 mars. Ses bandes dessinées continuent d'avoir beaucoup de succès :  on vend chaque année un million d'exemplaires au sein du Benelux (Belgique, Pays-Bas et grand-duché de Luxembourg), et la Chine vient de racheter les droits pour dix anciens albums imprimés chacun à 5.000 exemplaires. Comme Willy Vandersteen avait donné son accord pour que la série continue après sa mort (mais en respectant les impératifs de son testament, comme ne pas changer le caractère de chaque personnage), il y aura quatre nouveaux albums de "Bob et Bobette" en 2013.

Sa fille Hélène Vandersteen a accepté de répondre aux questions de "La Dernière Heure" :
"Vous avez été nourrie au biberon de Bob et Bobette?
- Oui, bien que mon père ne mélangeait pas trop la famille et le travail. Il ne nous parlait jamais de son travail, il ne nous racontait pas les aventures de Bob et Bobette. Mais comme il a toujours travaillé à la maison, nous pouvions regarder ce qu'il faisait. Ses histoires étaient publiées dans un journal flamand, à raison d'une page par jour. Alors, à l'école, les copines me demandaient toutes de leur raconter la suite... C'était un père assez sévère et certainement conservateur. Jusqu'à mes 18 ans, je n'ai eu le droit de sortir qu'accompagnée de mes parents. Par contre, dès mes 16 ans, j'avais l'occasion de le suivre lorsqu'il sortait avec ses amis. C'était alors un autre homme : là, il faisait le Lambique! Avec parfois des répliques qu'il n'aurait pas mises dans ses livres. Pour nous, c'était incroyable. A la maison, mon père était très différent : il observait beaucoup son petit monde, mais il parlait très peu de lui. Ce n'était pas un homme très communicatif.

- Et votre mère?
- Elle avait un mari qui travaillait à la maison mais qui n'était pas un mari très présent. Il ne s'occupait pas beaucoup de nous. Par contre, il avait besoin de sa famille autour de lui. Je me souviens que nous prenions nos vacances à la mer, avec notre maman, et après trois jours, notre père arrivait avec ses dessins sous le bras. Parce que la famille et tout notre bruit lui manquaient.

- Ses enfants étaient-ils ses premiers lecteurs?
- Oui mais il ne nous demandait jamais notre avis. L'enfant qui devait donner son avis sur les albums, c'était lui. A l'intérieur de lui-même, il l'était resté et je ne crois pas qu'il travaillait pour les enfants. Simplement, il racontait ses histoires et ses fantaisies pour tous ceux qui pouvaient se retrouver dans ses aventures. Ils ont été nombreux, d'où le succès! Moi, vers mes 14 ans, j'ai cessé de lire les "Bob et Bobette". J'aimais mieux les "Corentin" ou les "Blake&Mortimer". Ca ne dérangeait pas du tout mon père.

- Dans les premières histoires, votre père dessinait beaucoup des lieux de la Belgique?
- Le week-end, on montait dans la voiture et on partait en famille. Et mon père prenait pas mal de photos. Il aimait la Belgique. C'était un vrai Anversois et il n'aimait sortir qu'à Anvers. Par contre, il était très fier de parler le français sans jamais l'avoir appris".